À 240 km au nord de l’effervescente Phnom Penh se trouve la province de Kratie, une région paisible bordée par le majestueux fleuve Mékong. Kratie, souvent négligée par les touristes au profit des célèbres temples d’Angkor, offre pourtant une expérience unique de la nature et de la tranquillité cambodgienne. Voici un guide complet des activités à ne pas manquer pour tirer pleinement parti de votre visite à Kratie.
Observer les dauphins d’Irrawaddy du Mékong
La principale attraction de Kratie est sans conteste la rencontre avec les dauphins d’Irrawaddy du Mékong. Ces dauphins, en voie de disparition, sont particulièrement rares et sont souvent visibles à Kampi, une petite localité située à environ 15 km au nord de Kratie. Pour les apercevoir, vous pouvez louer un vélo, une moto ou même rejoindre une excursion organisée qui vous emmènera sur des bateaux locaux. Les matins tôt ou les fins d’après-midi sont les moments les plus propices pour les observer, car ces dauphins sont plus actifs pendant ces périodes. Les excursions en bateau ne garantissent pas toujours des rencontres, mais les skippers expérimentés connaissent bien les zones où les dauphins sont souvent aperçus, augmentant vos chances de les voir.
Explorer l’île de Koh Trong
À quelques minutes en ferry de Kratie, l’île de Koh Trong offre une escapade idéale pour ceux qui cherchent à s’éloigner de l’agitation. Cette île de 8 km de long, dotée de huttes en bambou, de plages et de chemins de terre, est parfaite pour une balade à vélo. Louez un vélo à l’arrivée sur l’île pour seulement quelques euros et parcourez les chemins tranquilles qui vous mèneront à travers des rizières, des pagodes et des villages flottants. Ne manquez pas de vous arrêter pour un pique-nique et savourer la sérénité de l’île tout en admirant les vues imprenables sur Kratie.
Visiter le centre de conservation des tortues du Mékong
À Sambor, à environ 35 km au nord de Kratie, vous trouverez le centre de conservation des tortues du Mékong, qui œuvre pour la protection de la tortue géante à carapace molle de Cantor. Ces tortues, les plus grandes d’eau douce, sont menacées d’extinction en raison de la pêche et de la destruction de leur habitat. Le centre de conservation, dirigé par un moine, aide à la reproduction et à la réhabilitation de ces tortues avant de les réintroduire dans le Mékong. L’entrée du centre coûte environ 4€, et toutes les recettes sont reversées à l’ONG qui gère le projet.
Admirer la pagode aux 100 colonnes
Juste à côté du centre de conservation des tortues se trouve la pagode aux 100 colonnes, un trésor historique vieux de 480 ans. Malgré ses nombreuses rénovations, la pagode reste un témoignage de l’histoire et de la culture cambodgienne. Selon la légende, la première pagode fut érigée pour abriter les restes de la fille d’un roi, dévorée par un crocodile. Après avoir subi des dégâts au fil des siècles, cette pagode, reconstruite en 1998, est aujourd’hui un lieu incontournable pour les amateurs d’architecture et de culture.
Découvrir les rapides de Kampi
Situé à proximité du site d’observation des dauphins, les rapides de Kampi sont une série de courants rapides propices à la baignade et aux pique-niques. Pendant la saison sèche, les niveaux d’eau chutent, révélant ces rapides dynamiques entourés de plateformes en bois et de huttes de bambou. C’est un lieu de repos populaire pour les habitants, où vous pouvez vous détendre dans un hamac, nager dans les eaux courantes ou déguster les spécialités locales.
Se promener sur le sentier de découverte du Mékong
Le sentier de découverte du Mékong est un projet conçu pour offrir aux touristes une expérience authentique et écologique du Cambodge rural. Bien que le financement initial ait pris fin en 2012, le sentier reste une avenue populaire pour les cyclistes et les randonneurs. Sur une distance de 180 km, ce sentier offre des possibilités diverses telles que la découverte des dauphins, des randonnées à travers les villages isolés, des campements au bord du fleuve Mékong, et l’exploration des cascades et des forêts.
Profiter du coucher de soleil sur le Mékong
Les couchers de soleil à Kratie sont parmi les plus beaux du Cambodge. Asseyez-vous dans l’un des bars ou restaurants longeant le fleuve, comme le Sorya Café ou le Jasmine Boat Restaurant, et regardez le soleil se coucher sur l’horizon. Pour une expérience encore plus immersive, promenez-vous le long de la promenade du Mékong tout en regardant les couleurs changer.
Ascension de la pagode Phnom Sombok
À environ 10 km au nord de Kratie, la pagode Phnom Sombok offre une vue imprenable sur la campagne environnante. Pour atteindre la pagode principale, vous devrez gravir quelque 300 marches, bordées de statues de moines en file indienne. Bien que l’ascension soit un défi sous la chaleur cambodgienne, la vue une fois au sommet en vaut totalement la peine. C’est un endroit idéal pour faire une pause, particulièrement avant ou après une visite aux sites voisins comme la pagode aux 100 colonnes et le centre de conservation des tortues.
Déguster les spécialités culinaires locales
Aucun voyage à Kratie ne serait complet sans goûter aux délices locaux. Essayez le kralan, une spécialité locale faite de riz gluant et de haricot rouge, cuit à la vapeur dans des tiges de bambou. Pour une expérience plus exotique, goûtez aux escargots de lac grillés sur des brochettes ou servis dans une soupe épicée. L’île de Koh Trong est également réputée pour son riz gluant à la mangue, un dessert sucré que vous ne voudrez pas manquer.
Visiter le marché central de Kratie
Pour une immersion totale dans la culture locale, rendez-vous au marché central de Kratie tôt le matin. Vous y trouverez une abondance de fruits et légumes frais, ainsi que des fruits de mer tout juste pêchés. C’est aussi un excellent endroit pour observer la vie quotidienne des habitants et capturer des photos colorées et vivantes.
Détente au Relais de Chhlong
À 35 km au sud de Kratie se trouve Le Relais de Chhlong, un magnifique hôtel boutique situé dans un bâtiment colonial français datant de 1916. Cet ancien poste de douane offre aujourd’hui une expérience luxueuse avec ses jardins fleuris et ses chambres décorées de manière traditionnelle. Que vous choisissiez d’y séjourner ou simplement de faire une halte pour admirer l’architecture et les jardins, c’est une étape recommandée pour clore votre visite de Kratie.
Kratie est bien plus qu’une simple étape sur la route entre Phnom Penh et les provinces plus au nord. C’est l’endroit idéal pour les amoureux de la nature, les amateurs d’histoire et ceux qui cherchent à découvrir un Cambodge authentique et préservé.
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