Le Templo Mayor de Tenochtitlan

La découverte remarquable d’un monolithe en pierre sculptée près de la place principale de Mexico à la fin du XXe siècle a suscité l’intérêt des archéologues et des historiens. Le monolithe représentait une femme décapitée et démembrée, qui a ensuite été identifiée comme étant d’origine aztèque. Grâce à cette découverte, le Templo Mayor a été révélé – le temple principal de Tenochtitlan – offrant un aperçu inestimable de l’une des plus anciennes cultures d’Amérique latine et nous permettant de mieux comprendre sa riche histoire.

Le Templo Mayor

En 1325, Tenochtitlan s’est établie sur une île du lac Texcoco et la structure originale du Templo Mayor a été construite. Au cours des deux siècles suivants, il a connu sept phases d’expansion principales qui ont probablement coïncidé avec l’entrée en fonction de nouveaux tlatoani. Parfois, des problèmes environnementaux, notamment des inondations, ont nécessité la reconstruction de certaines parties, voire de l’ensemble de la structure.

Stratégiquement situé au cœur de la capitale, le Templo Mayor se trouvait au coeur non seulement de cette grande métropole mais aussi de tout l’empire mexicain. Le plan de la ville était divisé en différents quadrants, ce temple étant situé à l’épicentre. Leur interprétation du cosmos est présentée dans une configuration unique : quatre éléments encerclés par un axis mundi, ou « centre du monde ».

Le Templo Mayor était recouvert d’une fine couche de stuc et mesurait plus de 27 mètres de haut. Deux magnifiques escaliers montaient la garde au-dessus des temples jumeaux, consacrés à Tlaloc et Huitzilopochti. L’un symbolisait l’eau et la pluie, présageant de riches récoltes ; l’autre était associé au feu, au Soleil et à la guerre – une figure sacrée pour le peuple mexicain. Huitzilopochtli et Tlaloc ont été placés côte à côte pour incarner l’atl-tlachinolli, un concept mexicain signifiant que la guerre est la source de leur richesse et de leur pouvoir.

Les offrandes du Templo Mayor

Parmi les découvertes liées au Templo Mayor, citons plus d’une centaine de dépôts rituels contenant plusieurs objets. De nombreuses offrandes contenaient des objets liés à l’eau, comme des coquillages, des fragments de corail et des récipients à l’effigie de Tlaloc. Outre les offrandes typiques liées aux sacrifices et à la guerre, certains dépôts contiennent des objets provenant de régions éloignées.

Les Mexica ont fait preuve d’un grand respect pour les coutumes culturelles et historiques de la Méso-Amérique avec leurs offrandes, notamment un masque olmèque de plus de 1000 ans avant leur arrivée. Cet artefact a été enterré avec révérence dans le Templo Mayor, mais aussi d’autres reliques de Teotihuacan. Il s’agit là d’une preuve de l’importance accordée à ces objets, qui représentaient des pièces précieuses pour les civilisations passées.

Le Templo Mayor de nos jours

Le Templo Mayor, autrefois un important centre religieux des Mexicas au cœur de la ville Mexico City, est aujourd’hui une ruine aztèque mystique doté d’un musée. Depuis sa destruction pendant la conquête espagnole, la majorité des vestiges ont été enterrés jusqu’à ce qu’ils soient récemment découverts et fouillés. Aujourd’hui, les amateurs de sensations fortes ont la possibilité de traverser le sous-sol et d’explorer des reliques extraordinaires trouvées sur des plates-formes à travers les rues de la ville. Dans le musée Templo Mayor figurent des objets découverts lors de fouilles sur le site, y compris un monolithe d’une tonne récemment découvert représentant Tlaltecuhtli, ce qui en fait le plus grand monument mexicain encore existant.

Le temple Tlaloc

Sur la Grande Place du Templo Mayor, le temple de Tlaloc s’élève au-dessus de toutes les autres structures de ce site archéologique. En son centre, la sculpture d’un individu allongé sur le dos est représentée dans des tons rouges et bleus vifs. Sur son abdomen, le corps tient un récipient destiné à recevoir des offrandes pour sa divinité. En effet, cette figure frappante est représentative du dieu Tlaloc, dieu de la pluie de la mythologie aztèque. Selon les historiens, ce temple était censé symboliser Coatepec, une montagne luxuriante qui générait richesse et fertilité grâce à ses abondantes précipitations.

Le temple Huitzilopochtli

Situé en son centre, le temple Huitzilopochtli était orné d’une pierre sacrificielle. Les marches menant au sommet de ce grand édifice étaient ornées de porte-drapeaux, chacun portant probablement des plumes et des bannières en papier à la main. Pour captiver davantage les spectateurs, deux serpents sinueux sont situés à l’entrée de Hedzupuchtli, s’enroulant autour de magnifiques balustres qui encadrent les marches menant au Templo Mayor.

Le temple Huiztilopochtli abrite une multitude d’œuvres d’art impressionnantes, mais son joyau est sans aucun doute le monolithe Coyolxauhqui. Au premier coup d’oeil, ce pilier de pierre de 3 mètres de diamètre attire l’attention avec ses représentations complexes d’une divinité féminine. Son visage est orné de cloches dorées, et ses cheveux sont délicatement décorés de bouffées de duvet. Avec des boucles d’oreilles et des sandales, elle s’habille d’une ceinture serpentine exquise dotée d’une breloque en forme de tête de mort à son fermoir.

Aux articulations, Coyolxauhqui porte des visages de monstres qui symbolisent son association avec d’autres figures divines. Sinon, la jeune femme est nue, affichant des seins tombants et un ventre gonflé, comme un symbole de maternité. Selon les Mexica, la nudité était une humiliation et un déshonneur et pour les vainqueurs. La jeune femme a été mise en pièces et disposée en forme de rouet, ses membres démembrés dépassant du centre avec des bords d’os déchiquetés.

Le monolithe est une représentation d’un mythe emblématique, qui dépeint l’histoire de la naissance de Huitzilopochtli, la divinité protectrice des Mexica. Selon la légende, Coatlicue a été conçue lorsqu’un jour, un descendant du ciel est entré dans sa jupe et est tombé enceinte de Huitzilopochtli. En entendant cette nouvelle, leur fille, Coyolxauhqui, se mit en colère et partit avec ses frères (400 personnes) à l’assaut de leur mère. En pleine bataille, Huitzilopochtli est apparu à Coatepec pour défendre sa mère, revêtu de ses armes et de son armure.

Les Mexica ont symboliquement identifié leur temple Huitzilopochtli comme étant Coatepec, une montagne de serpents, en construisant un monolithe représentant le moment légendaire où Huitzilopochtli aurait triomphé de Coyolxauhqui et jeté son cadavre en bas de la montagne. Pour renforcer cette identification, des balustrades en forme de serpent et des têtes de serpent ont été utilisées pour décorer le temple. De plus, les figures de porte-étendard représentaient peut-être les 400 frères d’Huitzilopochtli de la mythologie, ce qui apporte une preuve supplémentaire de cette idéation.

Les représentations rituelles qui avaient lieu au Templo Mayor soutiennent le concept d’une représentation symbolique de Coatepec. Les décorations et les cérémonies vibrantes du Templo Mayor servaient d’indication puissante aux ennemis et à la population soumise. Grâce à ces rituels, chacun pouvait constater que Huitzilopochtli, la divinité vénérée des Mexica, régnait en maître sur ce vaste territoire.

Author: Christophe Lacroix